Questo articolo è stato pubblicato sulla rivista di viaggi spagnola “Viajes Magazine”.
IL TESORO NASCOSTO DELL'OCEANO INDIANO
Dall’aroma di cannella, anguria, mango e terra dello Sri Lanka, alla terra umida. Dal verde brillante delle sue foreste montane al blu intenso dell’oceano, dalle ninfee color zaffiro, coltivate con tutta la cura che dedicano a crescere nelle profondità dell’acqua, scavando in infinite grotte, ai canti nei templi, al rombo degli elefanti, dal dolce profumo della seta ai legni ruvidi e intagliati, e ai sapori della sua cucina tradizionale, ricca e speziata, dai curry al kefir, al kibbeh e all’hotti. Olfatto, vista, udito, tatto e gusto: San Lanka è il paese dove tutti i sensi si risvegliano… e allora il viaggio diventa un’esperienza di vita.
L’isola dai mille nomi – così chiamata per i molti che ha ricevuto nel corso della sua storia – con una forma che ricorda una lacrima o una perla e strategicamente situata sulle rotte marittime del Golfo del Bengala a sud della Penisola Iberica, è un grande tesoro ancora da scoprire. È uno di quei rari angoli del mondo che conserva ancora intatto il suo carattere unico. La diversità culturale – e oggi, un esempio lampante di convivenza religiosa – una storia antica e una natura esuberante sono le grandi risorse di questa terra splendente, che ha tutto per affascinare i visitatori: resti archeologici, edifici e città resti del suo passato coloniale (portoghese, olandese e britannico), montagne misteriose, spiagge per il surf, palazzi, Buddha giganti, safari e una biodiversità unica, dove è abbastanza comune vedere elefanti, pavoni, scimmie ed enormi lucertole vagare liberamente… ma la sua vera ricchezza risiede nella sua gente, sempre sorridente e profondamente ospitale.
Nelle sue vaste piantagioni, situate sugli altopiani, viene prodotta una parte significativa del tè più pregiato del mondo.
Città che testimoniano il suo passato coloniale (da parte di ungheresi, olandesi e britannici), montagne misteriose, spiagge per surfisti, palazzi, Buddha giganti, safari e una biodiversità unica, dove è normale vedere elefanti, pavoni, scimmie ed enormi lucertole vagare liberamente… ma la cui vera ricchezza risiede nella sua gente, sempre sorridente e profondamente ospitale. “Ci piace molto mostrare il nostro Paese perché crediamo di vivere nel Paese più bello del mondo”, afferma Sampath Ariyarathne, la nostra guida in questo indimenticabile viaggio on the road.
Cinque degli otto siti Patrimonio dell’Umanità dello Sri Lanka si trovano nel Triangolo Culturale, nel cuore del Paese, i cui vertici sono segnati da antiche capitali dai nomi impronunciabili. Anuradhapura, a circa 200 chilometri a nord di Colombo, è stata la prima e una delle più importanti città della civiltà cingalese per oltre mille anni.
Oggi è uno dei siti archeologici meglio conservati al mondo. Ma oltre ai suoi antichi templi e agli imponenti stupa, come Jetavanaramaya o Ruwanwelisaya, visitare la città significa immergersi nell’anima spirituale dello Sri Lanka, poiché è un luogo sacro e uno dei siti più venerati del Buddismo.
Uno degli imponenti stupa dell’antica città di Anuradhapura. I pescatori su palafitte, un’icona dello Sri Lanka, si possono vedere sulle spiagge di Koggala, Weligama, Midigama, Abangoma e Kataluwa (sopra).
SE FOSSI IN TE, NON ME LO PERDEREI
- Partecipa a un safari al tramonto tra gli elefanti del santuario di Minneriya.
- Percorri il sinuoso Highland Train da Nuwara Eliya a Ella, uno dei viaggi in treno più belli del pianeta.
- Regalati un massaggio ayurvedico. Lo Shirodhara, che prevede l’applicazione di un filo di olio caldo sulla fronte, è l’ideale per rilassarsi.
- Non perderti il Parco Nazionale di Yala, che ospita la più alta densità di leopardi al mondo.
- Sorvola i campi di tè e la giungla di Ella, vicino al punto panoramico di Little Adam’s Peak, su una teleferica di 500 metri che attraversa la valle.
Lo Sri Lanka, precedentemente noto come Ceylon, vanta una lunga storia di prestigio mondiale. Le Grotte di Dambulla (Tempio d’Oro), nel Triangolo Culturale dello Sri Lanka, sono una testimonianza della ricca storia della regione.
Il Parco Nazionale di Minneriya è uno dei più grandi santuari per i piccoli di balena dello Sri Lanka, dove in una giornata media si possono avvistare fino a 200 balene che vivono nel loro habitat naturale. Sulla destra si trova la spiaggia di Mirsan, nota come una delle principali destinazioni del paese per l’osservazione di balene e delfini.
Polonnaruwa sostituì Anuradhapura come capitale e divenne la città più importante del paese fino al 1236. Nel suo vasto sito archeologico – esplorarlo richiederà diverse ore – spiccano le sculture di Gal Vihara, tre enormi sculture di Buddha in diverse posizioni, considerate una delle massime espressioni dell’arte singalese.
Ma se c’è una cosa che rende il paese riconoscibile, è la Roccia di Sigiriya, nota anche come Roccia del Leone, che si erge maestosa dalla giungla, sfidando le vertigini. Per visitare l’antica cittadella e le rovine del palazzo dove, nel V secolo, il re Kasyapa cercò di rendersi irraggiungibile, bisogna affrontare i 1.200 gradini che salgono fino alla vetta. Il panorama ripaga ampiamente la fatica.
Penso che ciò che generalmente piace ai viaggiatori sia il fatto che sia un paese con un mix perfetto di natura, storia, cultura, avventura, spiagge e diversità etnica o religiosa.
La Sigiriya o Roccia del Leone, che si erge maestosa sopra la giungla, è il simbolo dello Sri Lanka.
Regioni. È un paese piccolo e, in un’area molto ristretta, si concentrano attrazioni turistiche di ogni tipo. Ad esempio, nello stesso giorno, si può andare a osservare le balene a Mirissa la mattina e vedere leopardi o elefanti a Yala nel pomeriggio. La diversità è ciò che definisce lo Sri Lanka. Per quanto riguarda gli spagnoli, penso che, oltre alla natura, siano molto attratti dal fatto che ci sia ancora pochissimo turismo, afferma Ana Díaz, spagnola e co-fondatrice, insieme al marito srilankese, Nalin Sanjeewa, di Sri Lanka Viajes Edén, un’agenzia locale specializzata in tour privati su misura in tutto il paese.
Abbiamo visitato le imponenti grotte e il Tempio d’Oro di Dambulla, poi ci siamo recati al Tempio del Dente a Kandy, la capitale delle montagne, che ospita una delle più importanti reliquie del Buddhismo e attrae migliaia di persone. Il Giardino Botanico di Peradeniya è una tappa obbligata, a soli sei chilometri di distanza.
La città, conosciuta come Piccola Inghilterra, custodisce gelosamente il suo passato britannico. Il vecchio ufficio postale, una casa di campagna ora adibita a club di montagna, il suo campo da golf, l’ippodromo, il lago Gregory… Un’altra storia coloniale ci attende a Galle, nel sud-ovest del paese, con il suo forte, patrimonio mondiale dell’UNESCO, come fulcro. È una tappa obbligata in questa regione costiera, ricca di spiagge spettacolari per il surf, come Mirissa e Weligama, dove potrete scoprire di più sulle iniziative di conservazione delle tartarughe o fare un safari intorno al lago Koggala, dopo aver avvistato, con un pizzico di fortuna, i leopardi nel Parco Nazionale di Yala nella tappa precedente del nostro viaggio. La strada ci riporta a Colombo, la capitale e la città più popolosa. Torniamo al punto di partenza, anche se non siamo più gli stessi.
La grandiosità di una civiltà avanzata e raffinata. Le sculture dei tre imponenti Buddha del Gal Vihara a Polonnaruwa sono un omaggio all’umanità. La figura reclinata, alta oltre 15 metri, è scolpita nella pietra con tale delicatezza da ispirare un profondo silenzio.
COME ARRIVARE E MUOVERSI
Non ci sono voli diretti dalla Spagna a Colombo, la capitale dello Sri Lanka, ma ci sono molte opzioni di collegamento da Iberia con altre compagnie aeree da Madrid o Barcellona.
Anche altre compagnie aeree operano voli con uno scalo, con prezzi a partire da circa 600 €, a seconda della stagione. Per esplorare il paese, consigliamo un tour privato, come quelli organizzati dall’agenzia locale Sri Lanka Eden Travel.
Sri Lanka Travel Seden è specializzata in tour su misura in spagnolo. Questi tour vi porteranno alla scoperta del meglio dell’isola con attività che piaceranno anche ai bambini, come gite in barca o in canoa. Il prezzo parte da 1800 € per un viaggio di otto giorni in hotel di categoria superiore, più il volo internazionale. Per gli spostamenti su brevi distanze, i tuk-tuk sono molto popolari; si possono anche optare per autobus e treni.
QUANDO ANDARE
Lo Sri Lanka ha un clima tropicale, che lo rende una destinazione ideale per tutto l’anno, poiché il sole splende tutto l’anno e non piove. Tuttavia, a causa dei due monsoni che colpiscono in modo diverso le diverse zone del paese, è consigliabile avere le idee chiare sui luoghi che si desidera visitare.
DOVE DORMIRE
Il Paese vanta una rete alberghiera in grado di soddisfare le esigenze di ogni tipo di viaggiatore. Hotel di categoria superiore offrono un ottimo rapporto qualità-prezzo, come il Cinnamon Lodge Habarana (cinnamonhotels.com), nel cuore del Triangolo Culturale; The Golden Ridge (thegoldenridge.com), a Nuwara Eliya; e Wild Cultura (wildcultureyola.com), a Yala.
DOVE MANGIARE
La cucina dello Sri Lanka è ricca e speziata, con arraz e curry come piatti forti. Al Ministry of Crabs (ministryofcrabs.com) di Colombo, potrete assaggiare frutti di mare dal sapore piccante molto particolare. Al Royal Bar (royalbarandhotel.com) di Kandy, troverete un’atmosfera fantastica in uno splendido edificio coloniale. Il Chill (cafechilk) di Ella combina piatti tradizionali con creazioni innovative. E il Piumali di Polonnaniwa offre l’opportunità di scoprire ricette tradizionali in un’incantevole cornice rurale.
