Kandy Esala Perahera: il festival culturale e sacro più spettacolare dell'Asia

Ogni anno, durante il mese lunare di Esala (luglio o agosto), l'antica capitale collinare di Kandy si trasforma in un grandioso spettacolo teatrale vivente. La Kandy Esala Perahera, conosciuta in tutto il mondo come il Festival del Sacro Dente, è riconosciuta come la più antica e grandiosa processione buddhista dell'Asia.

Per dieci notti emozionanti, l'aria fresca delle montagne si riempie del ritmo fragoroso dei tamburi tradizionali, degli schiocchi dei domatori di fruste, dei vortici di fuoco e della maestosa marcia degli elefanti riccamente adornati, che trasportano lo scrigno sacro lungo le antiche strade reali.

L'origine sacra e il significato del festival

Le origini del festival risalgono a più di 1.700 anni fa, durante il regno di Re Kithsiri Mevan. La celebrazione fu istituita per rendere omaggio alla Sacra Reliquia del Dente di Gautama Buddha, oggi custodita nel venerato Sri Dalada Maligawa di Kandy. Tradizionalmente, la processione rappresentava anche un importante rituale per invocare la benedizione della pioggia da parte delle divinità protettrici durante le stagioni secche del raccolto.

Il festival inizia con lo storico rituale del Kap Situweema, durante il quale un ramo consacrato di un albero di jackfruit viene piantato presso ciascuno dei quattro Devale (i santuari di Natha, Vishnu, Kataragama e Pattini) per invocare la protezione divina e garantire il regolare svolgimento delle celebrazioni.

Le cinque processioni che uniscono la tradizione: un completo intreccio di fede

La Grand Esala Perahera non è una singola parata, ma una fusione armoniosa di cinque distinte processioni religiose secolari che si susseguono in ordine:

1. La Maligawa Perahera (Processione della Sacra Reliquia del Dente): A capo dell'intero festival, questa processione presenta insegne reali, custodi del tempio, danzatori di corte e il maestoso elefante della Maligawa, ricoperto di vesti di velluto dorato e incaricato di portare lo scrigno della sacra reliquia.
2. La Natha Devale Perahera: Dedicata al Dio Natha, considerato il futuro Buddha Maitreya. Rappresenta l'antica saggezza spirituale ed è tradizionalmente la più antica processione dei santuari di Kandy.

3. La Vishnu Devale Perahera: Rende omaggio a Vishnu (Upulvan), considerato la divinità protettrice incaricata della protezione del buddhismo e dell'isola dello Sri Lanka.
4. La Kataragama Devale Perahera: Commemora la divinità guerriera Skanda (Murugan), caratterizzata da vivaci colori rossi, energiche danze del pavone e ritmi di tamburi intensi e incalzanti.
5. La Pattini Devale Perahera: L'ultima processione è dedicata alla Dea Pattini, divinità della salute e della guarigione, ed è accompagnata in modo caratteristico da eleganti danzatrici tradizionali.

Gli spettacoli visivi da non perdere

• Kasakaruwo (I domatori di fruste): Con i loro schiocchi che attraversano il silenzio della sera, i domatori di fruste liberano il percorso e annunciano l'imminente arrivo della processione sacra.
• Gini Sisila (Danzatori del fuoco): Artisti acrobatici che fanno roteare sfere di fuoco a doppia estremità e torce infuocate creando ipnotici movimenti ritmici circolari.
• Ves Netuma (Gli esperti danzatori kandiani): Maestri della danza adornati con il sacro copricapo d'argento (Ves Thattuwa), corazze decorative e cavigliere tintinnanti, che danzano al ritmo dei tamburi Geta Beraya.
• Il Diyakepeema (Cerimonia del taglio dell'acqua): A conclusione del festival, all'alba dell'ultimo giorno, una spada sacra taglia le acque del fiume Mahaweli a Getambe, segnando la conclusione dei rituali annuali.

Lo svolgimento della celebrazione nelle 10 notti

Il festival si sviluppa attraverso diverse fasi, ciascuna delle quali aumenta progressivamente in ampiezza, affluenza e intensità cerimoniale:

Consigli pratici per assistere alla Perahera

• Prenota i posti riservati con mesi di anticipo: Le strade si riempiono rapidamente di decine di migliaia di pellegrini, già diverse ore prima del tramonto. Prenotare un posto riservato su una terrazza privata o in una galleria permette di assistere alla processione in modo confortevole e con una visuale senza ostacoli.
• Vestiti in modo rispettoso: Essendo una celebrazione religiosa di grande importanza, è obbligatorio indossare un abbigliamento modesto che copra spalle e ginocchia durante l'evento o all'interno del complesso del tempio.
• Abbina la Perahera alle attrazioni di Kandy: Dedica la giornata alla visita dei Giardini Botanici Reali di Peradeniya, delle piantagioni di tè e a una passeggiata intorno al Lago di Kandy.
• Soggiorna in una posizione centrale a Kandy: Le strade principali vengono chiuse al traffico già nel primo pomeriggio. Scegliere un hotel facilmente raggiungibile permette di raggiungere l'evento a piedi senza difficoltà.